（本文發布于12月30日，作者是CBS網站的記者Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點。）
湖人很少會有漸進式的進步，這支身處好萊塢的球隊得從許多角度去思考問題。每位進入到交易市場的超級巨星都會跟湖人有那么一絲聯系，不管這些有沒有意義，這是有原因的。湖人很少有超過幾年沒有超級巨星的加盟，他們隊里經常都會有兩到三位超巨。由于洛杉磯的球市和球隊歷史，大牌球員們都傾向于為湖人效力，這導致的結果就是，管理層過于關注那些大交易，而忽略了那些對球隊同樣重要的小操作。
對于湖人來說，這是詹姆斯-戴維斯時代最大的諷刺之一。他們贏得了2020年的總冠軍，正是因為有一個超級巨星拒絕了他們——萊昂納德；這讓湖人有空間引入足夠多的3D側翼，來在奧蘭多泡泡園區里輔助詹姆斯和戴維斯。但實際上，當他們的冠軍光環褪去的那一刻，湖人就變回了之前的樣子，他們又開始進行尋找球星的工作。湖人用丹尼-格林和一個首輪簽換來了施羅德，用庫茲馬、波普和另一個選秀權換來了威少。當威少在湖人打得不如意的時候，湖人又花了另一個首輪簽，把拉塞爾變成另一位拉塞爾，變成另一位前全明星控衛德安吉洛-拉塞爾。
這種操作從很多層面上看都是錯誤的抉擇，但對于我們來說，關鍵的是，湖人把球星和角色球員當作非此即彼的命題。他們盡全力去尋找側翼球員，但最終卻引進了一堆后衛。2021年他們在休賽期的操作也證明了這一點。即便威少離隊，湖人也把剩余的薪資空間花在了霍頓-塔克和納恩兩個持球手身上，從而白白放走了卡魯索。他們從來沒接受過這兩種球員能共存的事實。
這就是芬尼-史密斯的交易如此令人耳目一新的原因。湖人終于明白這一點了，在芬尼-史密斯的加盟下，他們得到了一位能解放隊里每一位球員的側翼。詹姆斯目前的三分命中率達到43.5%，在其個人籃下終結效率走下坡路的情況下，他可以幫助球隊拉開空間。戴維斯整個賽季都在給后衛群留給他的防守問題補鍋。現在戴維斯在防守來了一個幫手了，他的護筐范圍也變得更加大。就連里夫斯也能從中獲益；隨著拉塞爾的離開，他也變成了球隊的第二持球手，考慮到自從克里斯蒂打首發以來，里夫斯場均能得到20分7助攻，另一位3D球員的到來也能給他創造奇跡。湖人不需要去追求球星來增強他們的整體實力，他們引進了一位讓全隊打得更輕松的球員，讓自己的隊員們發揮出更好的水準。
雖然湖人現在的陣容遠非完美，但現在他們整個陣容的人都變得有意義，核心的球隊角色都被填補了。詹姆斯和里夫斯持球，芬尼-史密斯和克里斯蒂幫他們防守，文森特兩者都能擔任，且他們都能投三分。克內克特和八村塁也是如此，芬尼-史密斯的到來也給球隊補充了籃板能力和身型。戴維斯去做一名中鋒能做的所有事情，這支隊伍目前很平衡，而且這種平衡是很健康的。
在這種情況下，平衡就變得廉價了。湖人用三個次輪簽從籃網挖來芬尼-史密斯。有一種觀點認為，有限的報價反映出了芬尼-史密斯的真實價值。我是個懷疑論者，芬尼-史密斯在籃網的防守表現看起來沒有像在獨行俠時那么好，但他在籃網并沒有為了任何事情而戰。現在他有了更好的進攻組織手來幫助他，他在籃網時，身后從來沒有像戴維斯那樣護筐出色的球員。他不是阿努諾比，但他是一名優秀的球員，他的角色是有意義的。在球隊的偉大計劃中，湖人只用了一首歌的價格就得到了他。
湖人目前還手握著自己的2029、2031年的可交易首輪簽，他們欠爵士的那2027年選秀權（受前四順位保護）也還在手中。（本質上，這意味著湖人可以暫時用選秀權交易，前提是這個選秀權得觸發順位保護。）湖人2026、2028和2030年的選秀權互換權也在他們的討論之中，他們的槍膛里還有子彈沒打出。
這不意味著湖人應急需進行另一筆交易，這就是薪資空間靈活性所帶來的好處。目前顯而易見的決定是，湖人要留住這些未來的資產。畢竟詹姆斯已經40歲了，如果他們想要避免2018年詹姆斯到來之前那五年的黃昏期，那在詹姆斯離開后，留住選秀權是至關重要的。但芬尼-史密斯的加盟給湖人打開了一扇大門，如果說湖人之前的陣容不是很有競爭力的話，那現在他們的陣容是可行的。他們現在可以去評估現名單上的所有人，因為他們每個人都在自己的位置上，就如他們在2023年所做的那樣，湖人非常滿足于在交易截止日前，證明自己的陣容值得投資。也許事情不會朝這個方向發展，但即便是這樣，也可能會發生很多事情。
湖人還有其它更便宜，且有意義的補強手段。我們已經聽到瓦蘭的交易傳聞好幾個月了，湖人急需一名真正的中鋒。在一個完美的世界里，這名中鋒能和戴維斯一起打幾分鐘，來給后者減少磨損，但最重要的是，現在湖人是時候要結束使用科洛克了。出于同樣的原因，你會在湖人的交易傳言中聽到理查茲、羅伯特-威廉姆斯這些名字。他們可以用文森特的合同做薪資匹配，要么是米爾頓能證明自己可以擔任球隊第三持球人，要么是因為里夫斯打得很好，所以文森特就沒有留下來的必要了。
3D球員的價格往往都不低，也許他們可以找一個功能性更加單一的球員，例如豐泰基奧或肯納德，但在這個價位上，他們可能會考慮升級文森特所在的位置。如果勇士打算把施羅德換掉的話，那后者的經驗顯然是有價值的。如果公牛愿意以任何形式做交易，杰旺-卡特也能用文森特一半的薪水做相同的事情。也許湖人會用文森特去換一名中鋒，然后用席菲諾來替代文森特的位置，用一位像杰旺-卡特這種薪水更低的后衛。這些操作都沒法改變湖人的比賽，但如果湖人還沒做好跳進深水區的準備的話，他們可以考慮去做這些漸進式的補強。
但是，我們必須得承認，這可是湖人，他們總是在為可能簽下的大型獵物而做準備。如果有一個球星出現在交易貨架上的話，湖人至少會考慮一下的。芬尼-史密斯的交易給湖人帶來兩處益處。顯然，他適合于球星云集的陣容，因為他會做一些球星們往往不會做的事情。更微妙的是，在交易來芬尼-史密斯后，湖人大約節省了350萬美元。這筆錢看起來可能不多，但對于接近第二土豪線的球隊來說，這是一筆巨款。要記住，如果湖人要進行一筆大交易的話，從陣容角度看，這筆交易薪資肯定是不平衡的，他們需要把三、四份合同拼在一起，才能匹配得上一份大合同，這就意味著他們需要剩余的錢在自由市場來補齊陣容名單。現在的問題是，湖人可以以哪些大牌球員作為目標呢？
讓我們先抹除掉一個名字：德阿隆-福克斯。即使國王把他擺上貨架，湖人也沒做好準備，且他們也不太可能用兩個首輪簽拿下福克斯。火箭和馬刺有太多的球員可以交易，這種報價湖人是不可能出得起的。他們陣容里沒有年輕、健康且百搭的球員。隊伍里的老將、健康或合同問題，這些因素都會影響球員的價值。如果他們選擇去追求球星的話，那這類球員實際上就處于他們的追求范圍內。
即便熱火重新開始兜售巴特勒，我仍然不會賭湖人會參與到巴特勒的“抽獎”。對湖人來說，他們交易來球星有兩個目的：顯然這個人必須要讓球隊變得更好，同時也得在詹姆斯離隊之后帶領球隊。這種規模的交易是沒有回頭路的，如果湖人想要擺脫后勒布朗時代的頹廢，他們必須要在自己缺少詹姆斯的情況下，有信心保持競爭力。巴特勒已經35歲了，已經太老了。
拉文似乎是湖人更有可能的選擇，盡管要匹配到他的合同很困難。由文森特、席菲諾、八村塁和范德比爾特組成的四人組，他們合同加起來還比拉文的合同少43.7萬美元，他們需要去補齊這些差距，來避免出發硬性工資帽。他們可以交易走像伍德這樣的合同獲得更便宜的底薪球員，但公牛還得清除掉三個人才能達成這筆交易。如果選秀權的引誘力足夠大的話，公牛可以做到這一點，但這不是一件容易的事。更大的問題就是，拉文能否適應湖人。
在后勒布朗時代的湖人打球，可能會比現在更好。屆時，湖人需要一個比里夫斯更出色的持球手，而拉文引領得分，戴維斯引領防守。然而，到了2025年的季后賽，湖人將在里夫斯身上押下很大的賭注，后場防守將會是個大問號。他們必須要指望自己的得分比對手多，而戴維斯、芬尼-史密斯給湖人穩住防守的基本盤。所有這些都是連帶效果。然而，我們不能僅僅因為詹姆斯將要離隊了，從而把這筆交易擱置掉。如果拉文能保持健康，（這是另一個巨大的如果！）他可能會成為一位堅實的球星，和戴維斯一起引領湖人的未來。
另外兩個值得關注的名字都來自于同一個隊伍：鵜鶘交易走英格拉姆或錫安的其中一人，純粹是為了避免奢侈稅，但他們兩人的救贖之旅值得我們去關注嗎？他們兩人的合同都比拉文的價值更高，純粹是由于年齡和合同期限。他們都處于自己的第二份合同中，所以，3600萬美元的薪水比拉文的4300萬美元薪水更容易匹配。
湖人喜歡舊將回歸的戲碼。近年來，他們已經讓施羅德、拉塞爾、霍華德、隆多和艾弗里-布拉德利二進宮了。狀態最好的英格拉姆能給湖人的對手帶來重大威脅。想想詹姆斯、戴維斯、英格拉姆和芬尼-史密斯這個陣容身型有多大吧。英格拉姆從來都不是一個穩定的防守者，但他曾經閃耀過，他的身型也能給對手帶來麻煩。他的三分產量忽高忽低，也許雷迪克能幫他穩定下來。作為一個被低估的組織者，他比拉文更容易和里夫斯搭配。幾個月以來，鵜鶘一直都沒有交易英格拉姆，因為其他隊伍都不愿意給他開出大合同。而這對湖人來說也相對更好接受，因為他們知道詹姆斯遲早會從自己的賬簿上消失，他們能用合理的價格簽下英格拉姆。
至于錫安？我們不可能知道他會變成怎么樣。可能你會覺得他的傷病史過于嚴重，是一個負價值的資產，也可以說在任何情況下，鵜鶘都不應該交易走一位有MVP潛力的球員，錫安是有這個潛力的。湖人傾向于相信自己有能力改正有缺陷的天賦球員，畢竟他們曾交易得到過威少。從場上空間角度來看，詹姆斯-戴維斯-錫安肯定不是最理想的搭配，但湖人2020年在隊伍里有兩位沒射程的中鋒配置下贏得總冠軍。想象一下這三個人沖筐所帶來的壓力，當詹姆斯退役后，湖人可以圍繞錫安和戴維斯重新調整陣容，并創造出更多的投籃機會。我們在這篇文章里提到的其他球員都不可能真正成為湖人的領袖。錫安可能是，這也是一個誘惑點。
也許有一個折中的選擇；就像2023年那樣，湖人用一個首輪簽換來多個高水平的角色球員。爵士的塞克斯頓和凱斯勒值得考慮，他們能一次性解決持球和中鋒的問題，加上湖人引進的3D側翼，在交易截止日前，湖人可以填補好所有的陣容漏洞，這些人都適合他們。塞克斯頓和凱斯勒都有成長的空間，但和丹尼-安吉談判將會是一場噩夢。對于這兩個人，一個非保護的首輪簽可能是有意義的，但是這兩人不值這個價。也許他們會有一個折中的方案？欠爵士的那個2027年受保護首輪簽不用給？
也不要排除再找回籃網，交易來卡梅隆-約翰遜的可能性。據報道，籃網對約翰遜要價多個首輪簽。一個不受保護的、后勒布朗時代的首輪簽可能足以讓籃網眨眼了。記住，湖人給芬尼-史密斯開出了一個受嚴格保護的首輪簽的報價，但籃網對此拒絕了，從而要了湖人的三個次輪簽。他們對選秀權的質量和數量方面都考慮周到，他們可能寧愿有一個好的選秀權，而不是兩個糟糕的選秀權。
約翰遜本賽季幾乎所有方面都創了個人生涯新高，這會是籃網給出的海市蜃樓嗎？就像米卡爾-布里奇斯在2023賽季短暫的全明星轉變一樣？感覺約翰遜的表現是真實存在的，約翰遜的使用率也沒有激增，他只是用更高的水準，做著自己經常做的事情而已。目前的他仍然是主打無球，但他是一個精英，他已經掌握了把握空檔和頂著小個子防守人出手的技術。湖人在夏天尋找著像克萊這樣的球員，而約翰遜比克萊更年輕、防守更好，顯然這很有吸引力。這是另一個“在多筆交易中揮霍球隊資產”的選擇。也許一個選秀權，或者一個選秀權加選秀權互換，湖人就能得到約翰遜，然后湖人用另一個首輪簽來換凱斯勒。
下個月對湖人將至關重要，這是湖人第一次進行自我評估。到了二月份，他們不僅會知道自己需要什么，還會知道什么東西值得他們去付出。在做芬尼-史密斯這筆交易之前，湖人是不可能去想這些的。他的到來為湖人帶來了任何球隊想要的交易截止日之前的操作預想，如果湖人什么都不做的話，他們也履行了對詹姆斯那不言而喻的義務。現在詹姆斯有著一支有競爭力的隊伍，如果他們要尋找更多的角色球員的話，這比他們找另一位球星要更容易取得成功。但如果說他們真的要找另一位球星呢？現在湖人至少也還可以支持著詹姆斯。如果湖人想要真的去爭冠的話，他們還有很長的路要走，但這是本賽季他們做的第一筆交易，感覺湖人這個窗口至少已經被打破了，現在就取決于湖人是否能把這扇窗戶給推開。
原文：Sam Quinn
編譯：JayChan